Você se lembra do boom das pontocom da AEC e da subsequente queda durante o final dos anos 1990 ao início dos anos 2000, quando mais de 150 empresas estavam desenvolvendo alguma versão de um portal de colaboração da AEC? Tivemos até uma conferência dedicada, AEC Systems, especificamente para apresentar essas soluções.

Embora a maioria dessas soluções esteja extinta junto com a própria conferência, a necessidade de uma solução de colaboração na indústria de AEC é mais forte do que nunca, dado o tamanho e complexidade crescentes dos projetos e o número crescente de disciplinas e empresas que precisam estar envolvidas . Uma dessas soluções é a Aconex, que na verdade remonta aos dias pontocom da AEC, mas felizmente escapou de seu destino.

Talvez seja porque a empresa que o desenvolveu, também chamada Aconex, foi fundada na Austrália, “Longe da multidão enlouquecida” das pontocom da AEC financiadas por empresas de capital de risco do Vale do Silício. Aconex não apenas sobreviveu desde que foi fundada, mas realmente prosperou e agora é uma empresa pública na Austrália. Esta revisão explora a solução com mais detalhes e tenta entender o que explica sua crescente adoção e sucesso nas indústrias de construção e engenharia, especialmente quando tantas outras soluções de colaboração não conseguiram sobreviver, quanto mais ganhar tração.

Aconex, a empresa

A Aconex foi fundada na Austrália em 2000 como uma solução de gerenciamento de compras baseada na web para projetos de construção. Isso se reflete em seu nome, que vem do termo “Australian Construction Exchange”. Embora seu serviço de aquisição não tenha decolado tão bem quanto o previsto, o serviço de colaboração online que também estava desenvolvendo foi muito mais bem-sucedido.

Desde o início, a Aconex foi projetada não apenas para projetos de construção, mas também para projetos de infraestrutura, energia e mineração, os quais tendem a ser extremamente grandes. A Austrália, em particular, tinha muitos desses projetos, e a Aconex teve a sorte de estar “no lugar certo na hora certa” – as empresas australianas que buscavam gerenciar esses projetos enormes ficaram felizes em encontrar uma solução desenvolvida localmente que pudessem usar.

Depois de consolidar sua posição na Austrália e na vizinha Nova Zelândia, onde agora está amplamente difundida, a Aconex se expandiu para outras regiões e está sendo cada vez mais implantada para gerenciar projetos de construção e engenharia em grande escala em todo o mundo (Figura 1). Ele tem um conjunto impressionante de estatísticas para mostrar sua adoção: mais de A $ 800,0 bilhões em projetos, 1,3 bilhão de documentos, 600.000 usuários em todo o mundo e 50.000 empresas atendidas em 70 países ao redor do mundo. Possui 40 escritórios globais com sedes em Melbourne, Austrália, e também em San Francisco, Califórnia. A empresa abriu o capital em dezembro de 2014.

Aconex, o Produto

Existem dois aspectos principais que distinguem Aconex, o produto, de outras soluções de colaboração e gerenciamento de projetos em AEC. A primeira é que ele é totalmente baseado na web – ele é executado completamente no navegador e não há nenhum aplicativo de desktop ou servidor para ser instalado. Embora isso em si não seja único – afinal, existem vários produtos SaaS (Software-as-a-Service) por aí, não apenas em TI em geral, mas também em AEC – o que diferencia a Aconex é que ela se destina principalmente a ser implantado em todo o projeto , em todas as disciplinas e equipes envolvidas no projeto, ao invés de em toda a empresa, em todos os projetos em que a empresa está trabalhando.

A distinção entre os dois, até agora, não foi bem feita na literatura tradicional sobre soluções de colaboração, e um tipo é muitas vezes confundido com o outro. Para entender o sucesso de uma solução como a Aconex, é importante primeiro entender a diferença entre esses dois tipos – em todo o projeto, em oposição a toda a empresa.

A maioria das soluções conhecidas de colaboração e gerenciamento de projetos em AEC, como Bentley ProjectWise, Autodesk Vault for AEC, Autodesk A360, Newforma Project Center e assim por diante, são implantadas principalmente por uma empresa – geralmente grande, com vários escritórios que podem estar localizados em diferentes partes do mundo – para gerenciar melhor os projetos nos quais a empresa está trabalhando e permitir a colaboração entre as pessoas dentro da empresa.

Uma solução como o Newforma Project Center é focada tanto em facilitar os processos de negócios quanto no gerenciamento de informações do projeto, mas ainda é principalmente uma solução específica da empresa . Embora muitas dessas soluções tenham uma capacidade de colaboração externa que lhes permite compartilhar dados do projeto com membros da equipe fora da empresa (consulte, por exemplo, o artigo sobre Newforma Project Cloud), elas estão, em geral, ainda focadas em serem implantadas por empresas AEC individuais. É por isso que os sites da maioria dessas soluções destacam as empresas que optaram por implementá-las – veja, por exemplo, a lista de clientes no site da Newforma.

Em contrapartida, uma solução como a Aconex é totalmente focada em projetos, o que prova o fato de que o site da empresa apresenta todos os projetosele foi implantado em, e não nas empresas individuais que o estão implementando. O que ele essencialmente faz é fornecer uma plataforma de colaboração em nuvem para um projeto que pode ser usada por todas as disciplinas e empresas que trabalham nele para colaborar em todo o ciclo de vida do projeto, desde o planejamento até a entrega e as operações. Portanto, o principal “cliente” da Aconex é normalmente o proprietário ou o empreiteiro geral do projeto – eles, afinal, obteriam o máximo de benefícios de sua colaboração de projeto “generalizada” e recursos de gerenciamento.

O preço da solução é geralmente calculado como uma porcentagem do custo do projeto, computado com a complexidade, localização e participação esperada; uma vez que tenha sido pago (pelo proprietário do projeto ou GC), está disponível – sem custo adicional – para todas as empresas que estão trabalhando nele, sem nenhum limite no número de usuários ou na quantidade de dados. O preço também inclui treinamento e suporte ilimitados, o que é bastante incomum para um produto de tecnologia, mas na verdade é muito voltado para o futuro – quanto mais fácil for para os usuários aprender e implementar corretamente, quanto maior a taxa de sucesso do aplicativo, maior será chances de ser implantado em projetos futuros.

Outro aspecto que explica o sucesso da solução é o que a Aconex chama de “neutralidade”. O que isso significa essencialmente é que, apesar da natureza colaborativa da solução, as empresas individuais que a utilizam podem decidir o que compartilhar com quem, retendo o controle e a propriedade de seus dados. Assim, os participantes do projeto, incluindo aqueles na organização que assinam a Aconex, só têm acesso aos dados que são explicitamente compartilhados com eles. Isso incentiva a plataforma a ser mais amplamente utilizada do que se fosse simplesmente um local central para armazenar informações acessíveis a todos.

Com relação à funcionalidade real do produto, ele foi desenvolvido para gerenciar as informações e processos em grandes projetos de construção que podem envolver membros da equipe de centenas de organizações diferentes, colaborando em milhares de documentos e trocando milhões de correspondências – sua nuvem arquitetura baseada permite escalar para projetos de qualquer tamanho.

Consequentemente, inclui todos os recursos mostrados na Figura 3 que são executados em todo o ciclo de vida do projeto, do planejamento à operação, incluindo gerenciamento de documentos, colaboração BIM, automação do fluxo de trabalho, gerenciamento de licitações, controle de correspondência do projeto, inspeções de campo e gerenciamento de problemas, transferência gestão e criação de manuais digitais de O&M.

Como o aplicativo está na nuvem, todas essas funcionalidades podem ser acessadas simplesmente fazendo login por meio de um navegador da web. Alguns deles são ilustrados na Figura 4. Eles mostram (de cima para baixo) vários arquivos sendo carregados para o sistema a partir de um computador local; a criação de fluxos de trabalho de arrastar e soltar; os recursos de relatórios integrados, caso isso mostre onde as avaliações estavam sendo retidas; e um pacote de lances sendo montado, selecionando convenientemente os arquivos que já estão no sistema.

Além disso, como Aconex é totalmente baseado na web, todas as suas funcionalidades também podem ser acessadas em um dispositivo móvel. Alguns exemplos são mostrados na Figura 5, incluindo tarefas de verificação, acesso a e-mail do projeto, revisão de desenhos e documentos, adição de marcações a quaisquer documentos ou fotos capturadas com o dispositivo móvel e envio de transmissões.

Suporte BIM

Com o rápido aumento da adoção do BIM em projetos de construção, nenhuma solução de colaboração pode ter sucesso sem ser capaz de trabalhar com modelos BIM, o que levou a Aconex a desenvolver um módulo dedicado chamado “BIM conectado” que foi lançado há cerca de seis meses. Embora o conceito de visualizadores de modelo não seja novo e a maioria das soluções de colaboração tenha um visualizador integrado para modelos BIM, o que é único no visualizador BIM da Aconex é que ele funciona inteiramente dentro de um navegador, assim como o resto do aplicativo, e permite vários modelos para serem rapidamente trazidos, agrupados e visualizados juntos.

Assim, qualquer membro da equipe do projeto poderia visualizar os diferentes modelos disciplinares mesclados para uma compreensão integrada do projeto e como os diferentes componentes funcionam juntos.

Não apenas os modelos individuais podem ser ligados e desligados conforme necessário, mas também é possível manipular a visibilidade de diferentes componentes dentro de um modelo. Outros recursos incluem a capacidade de adicionar marcações ao modelo para identificar problemas e criar comunicações formais do projeto, como RFIs vinculados a objetos específicos; compartilhe essas marcações, bem como pontos de vista específicos para revisão do modelo, feedback e resolução; bem como anexar documentos ou outras informações a qualquer elemento para permitir que o modelo BIM seja usado para operação e manutenção de instalações.

Além disso, como os modelos estão na nuvem e a plataforma inclui suporte móvel, os modelos também podem ser acessados em dispositivos móveis como smartphones e tablets. E, finalmente, uma vez que o modelo agrupado seja concluído, com todos os problemas resolvidos e informações de transferência anexadas.

Os modelos BIM podem ser introduzidos no sistema Aconex de várias maneiras. Aconex suporta OpenBIM e o formato de arquivo IFC, portanto, um modelo BIM de qualquer aplicativo de autoria pode ser carregado publicando-o no formato IFC. Além disso, em homenagem à popularidade do Revit para BIM, a Aconex fornece um plug-in do Revit que pode publicar modelos do Revit diretamente para a Aconex.

Um recurso futuro permite que um relatório de conflito do NavisWorks no formato BCF seja trazido para o módulo BIM da Aconex, de onde pode ser revisado pela equipe do projeto, atribuído a um membro da equipe e revisado conforme os conflitos identificados são resolvidos.

Para uma solução como Aconex que foi desenvolvida para colaboração em todo o projeto, o suporte BIM é especialmente importante, pois permite que a equipe de design distribua facilmente grandes arquivos BIM e, mais criticamente, permite que o resto da equipe do projeto – outros designers, engenheiros, consultores, contratados, subcontratados e proprietários – para acessar facilmente os modelos sem a necessidade de ter ou aprender ferramentas de autoria, usando apenas um navegador da web.

Eles podem visualizar o modelo de diferentes maneiras, analisar as partes, obter informações sobre qualquer elemento, anexar notas ou documentos adicionais a um elemento, adicionar marcações para ocorrências e RFIs e assim por diante. Se algum problema for detectado, os autores dos modelos individuais serão notificados e podem voltar, atualizar os modelos e republicá-los.

Como todos os outros documentos, também há controle de versão para modelos, para que todos os membros da equipe possam ter certeza de que estão trabalhando com a versão mais recente de um modelo. Há também uma trilha de auditoria de modelos, para que haja um registro completo de quem acessou o quê e quando.

Conclusões

O crescimento constante da Aconex de uma empresa start-up na Austrália para uma empresa pública que está sendo usada para gerenciar projetos de construção e engenharia em grande escala em todo o mundo pode ser atribuído a vários fatores: seu foco na colaboração em todo o projeto, uma área servida por menos concorrência, ao invés de colaboração em toda a empresa, para a qual já existem várias soluções especializadas em diferentes aspectos, como design, contabilidade, programação, gestão de documentos internos, etc.

Um modelo inovador no qual um cliente paga pela implantação da solução em todo o projeto e, posteriormente, a torna disponível para todas as empresas e disciplinas do projeto, sem limite de número de usuários ou quantidade de dados, bem como treinamento ilimitado e suporte; uma plataforma de “força industrial” que pode lidar com milhões de documentos e terabytes de dados comuns aos tipos de projetos em que é usada;

Um serviço baseado em nuvem pura que permite acesso total a todas as funcionalidades por meio de apenas um navegador da web, bem como em dispositivos móveis; suporte para modelos BIM que vai muito além de simplesmente ser capaz de simplesmente visualizar os modelos, mas também permite que eles sejam agrupados, fatiados e cortados, marcados e aprimorados com RFI ou informações de ativos por um grande número de membros da equipe do projeto que não são os criadores do modelo;

E neutralidade de plataforma, que permite que todos os usuários da solução controlem quem pode acessar as informações que compartilham. Dada toda essa funcionalidade, que vem sendo desenvolvida ao longo dos últimos 15 anos, desde a fundação da empresa.

Embora a maioria dos recursos da Aconex provavelmente continue a ser melhorada e refinada à medida que é desenvolvida – realmente não há fim para tornar um software mais inteligente, mais capaz e mais fácil de usar – um aspecto específico que precisa ser focado é a integração – especificamente integração com soluções como ProjectWise, A360, Newforma, Primavera, Timberline, etc., que empresas individuais estão implantando para gerenciamento de projeto interno, colaboração, contabilidade, programação e assim por diante.

O uso de Aconex em um projeto não anularia a necessidade de uma empresa implantar uma solução interna, e as empresas poderiam dispensar a duplicação de esforços – por exemplo, enviar um arquivo de projeto para dois sistemas separados em vez de um. Idealmente, as soluções de colaboração interna e externa devem funcionar perfeitamente com os dados necessários fluindo automaticamente de uma para a outra, conforme necessário. A Aconex fornece APIs para essa integração de terceiros, mas também precisa trabalhar em algumas integrações principais, semelhante à que já desenvolveu para o SharePoint.

O setor de AEC não precisa mais ser lembrado dos benefícios da colaboração, assim como não precisa mais ser lembrado dos benefícios do BIM. Talvez as pontocom AEC que desenvolviam portais de colaboração estivessem à frente de seus tempos, e é por isso que faliram. A Aconex tem se saído bem para sobreviver ao crash das pontocom do início dos anos 2000 e, com o aumento da complexidade do projeto e da implementação do BIM, parece bem posicionada para lidar com o aumento simultâneo da demanda por colaboração em todo o projeto e gerenciamento de informações.